Ajankohtaisia tarinoita lasten fyysisestä hyväksikäytöstä usein herättää kysymyksiä siitä, mikä on lasten hyväksikäyttöä. Yhdysvalloissa on liittovaltion lakeja, joissa hahmotellaan väärinkäytön määritelmät, mutta lopulta kukin valtio luo tarkempia lakeja. Mikä on lasten hyväksikäyttöä yhdessä valtiossa, ei voida pitää väärinkäytöksenä toisessa valtiossa.
Valtiot myös panevat täytäntöön lakeja, jotka ovat sallittuja paikallisissa koulupiireissä.
Vaikka monet asiantuntijat ovat varoittaneet ruumiillisten rangaistusten vaaroista, nuotion opiskelijat ovat edelleen sallittuja julkisissa kouluissa 19 valtiossa. Perussäännöt hahmotellaan, kun fyysistä rajoittamista ja eristämistä voidaan käyttää.
Useimmat valtiot tunnustavat neljä pääasiallista väärinkäytön tyyppiä: fyysistä hyväksikäyttöä, seksuaalista hyväksikäyttöä, emotionaalista hyväksikäyttöä ja laiminlyöntiä. Jokainen valtio vaihtelee hieman siitä, miten väärinkäyttö raportoidaan, tutkitaan ja käsitellään oikeusjärjestelmässä.
Fyysinen pahoinpitely
Liittovaltion termeissä fyysinen hyväksikäyttö on yleensä määritelty "ei-satunnaiseksi fyysiseksi vammaksi". Se voi sisältää polttamisen, potkimisen, puremisen tai lapsen kohtaamisen. Jotkut valtiot ovat uhkaamaan lapsia, jolla on haittaa tai luodaan tilanne, jossa lapsen haitta on todennäköisesti osana fyysisen väärinkäytön määritelmää.
Paikalliset lait poikkeavat yksityiskohdista. Esimerkiksi Kalifornian lakissa todetaan, että "vakavalla fyysisellä haitalla ei ole kohtuullista ja ikään sopivaa vipua pakaroihin, joissa ei ole todisteita vakavista fyysisistä vammoista". Sitä vastoin Oklahoman lain mukaan "vanhemmat / opettajat / muut henkilöt voivat käyttää tavallisia voimaa keinona kurinalaisuuteen, mukaan lukien, mutta ei rajoittuen, raivosta, vaihtamisesta ja melonnasta. "
Emotionaalinen hyväksikäyttö
Kaikki jäsenvaltiot eivät pidä henkistä tai emotionaalista hyväksikäyttöä osana lasten hyväksikäytön määritelmiä. Sellaiset valtiot, jotka pitävät emotionaalisten väärinkäytösten väärinkäyttäjinä, yleensä määrittelevät sen vahingoittamalla lapsen psykologista kapasiteettia tai emotionaalista vakautta, joka perustuu havaittavissa olevaan käyttäytymis-, tunne- tai kognitiiviseen muutokseen.
Esimerkiksi lapsi, joka tulee masentuneeksi, ahdistuneeksi tai aloittaa aggressiivisen käyttäytymisen, koska vanhemman nimi on nimeä, voidaan pitää emotionaalisesti väärin.
Seksuaalinen hyväksikäyttö
Jokainen valtio sisältää seksuaalisen hyväksikäytön osana lasten hyväksikäytön määritelmää. Joissakin valtioissa luetellaan tiettyjä tekoja, joita pidetään väärinkäyttävinä sekä ikäisinä. Lakisääteisen raiskauksen ja suostumuksen iän lakit vaihtelevat suuresti valtiosta toiseen. Seksuaalinen hyväksikäyttö katsotaan useimmissa valtioissa seksuaalisen hyväksikäytön määritelmään, johon kuuluvat seksiin kohdistuvat rikokset ja lapsipornografia.
Laiminlyödä
Laiminlyönti määräytyy sen vuoksi, että lapsella ei ole ruokaa, vaatteita, suojaa, lääketieteellistä hoitoa, turvallisuutta ja valvontaa, joka on välttämätöntä haitan estämiseksi. Jotkut valtiot ovat myös "koulutuksen laiminlyönti", joka viittaa siihen, että lapsi ei ole tarjonnut asianmukaista koulutusta. Jotkut valtiot vapauttavat vanhemmat, jotka eivät pysty rahoittamaan lapsia. Muissa valtioissa maksukyvyttömyys on edelleen laiminlyönti.
Valtiot vaihtelevat lääketieteellisestä laiminlyönnistä. Jotkut valtiot määrittelevät sen lääketieteellisen tai mielenterveyden hoidon epäonnistumisena. Muut valtiot määrittelevät sen ennaltaehkäisevän sairaalahoitoa tai ravitsemusta vammaisista vauvoista, joilla on hengenvaarallisia olosuhteita.
Joitakin poikkeuksia lääketieteellisen laiminlyönnistä on myös silloin, kun se on vastoin perheen uskonnollisia vakaumuksia.
Vanhempien aineiden väärinkäyttö
Valtion lait poikkeavat siitä, onko vanhempien päihteiden väärinkäyttöä pidettävä osana lasten hyväksikäytön määritelmää. Tällä hetkellä 14 valtiota pitää sitä lastenvastineena, jos raskaana oleva äiti käyttää huumeita tai alkoholia raskauden aikana. Lääkkeiden valmistus ja myynti lasten ollessa läsnä on lainvastainen 10 valtiossa. Valvottavien aineiden vaikutusta siltä osin kuin se heikentää vanhempien kykyä hoitaa lapsia, katsotaan väärinkäytöksi seitsemässä valtiossa.
hylkääminen
Joillakin valtioilla on määritelmä hylkäämisestä, joka on erillään laiminlyönnistä. Hylätyksiin kuuluu yleensä tilanteita, joissa vanhemman olinpaikka ei ole tiedossa tai kun lapsi jätetään mahdollisesti vaarallisissa olosuhteissa. Hylkääminen voi myös tarkoittaa, että lapsi ei pysty pitämään yhteyttä tai tarjoamaan kohtuullista tukea.